本報(bào)訊 （特約記者楊靜）越撓越癢、越癢越想撓，原因是什么？近日，上海交通大學(xué)基礎(chǔ)醫(yī)學(xué)院徐天樂教授課題組和上海科技大學(xué)胡霽研究員課題組合作，從神經(jīng)科學(xué)層面做出回答。該研究證實(shí)了中腦獎(jiǎng)賞中心腹側(cè)被蓋區(qū)內(nèi)的GABA能神經(jīng)元和多巴胺能神經(jīng)元分別調(diào)控癢覺的兩種不同組分，即GABA能神經(jīng)元介導(dǎo)了致癢劑引起的厭惡感，而多巴胺能神經(jīng)元介導(dǎo)抓撓后的愉悅感，加深了人們對(duì)癢覺中樞環(huán)路機(jī)制的理解，為臨床慢性癢的治療提供了新思路。相關(guān)研究成果在國(guó)際神經(jīng)科學(xué)學(xué)術(shù)期刊《神經(jīng)元》在線發(fā)表。
癢覺是一種能引起抓撓欲望的感覺。目前，有關(guān)癢覺的研究大多集中在外周和脊髓水平，關(guān)于大腦如何對(duì)癢覺進(jìn)行信息處理、編碼和加工的研究相對(duì)較少。
研究人員首先借助光纖記錄技術(shù)和各種轉(zhuǎn)基因小鼠，發(fā)現(xiàn)中腦獎(jiǎng)賞中心VTA區(qū)內(nèi)的GABA能神經(jīng)元和多巴胺能神經(jīng)元在癢覺發(fā)生過程中呈現(xiàn)兩種不同的激活反應(yīng)。GABA能神經(jīng)元可被急性癢刺激瞬時(shí)激活，與抓撓的啟動(dòng)幾乎同步，而多巴胺能神經(jīng)元?jiǎng)t只有在抓撓持續(xù)一段時(shí)間以后才會(huì)發(fā)生激活。有意思的是，通過讓小鼠戴一種自制的脖套，阻止其抓撓致癢劑注射部位的皮膚，多巴胺能神經(jīng)元的激活可被徹底阻斷，而GABA能神經(jīng)元的激活反而更加明顯。
接下來，研究人員通過光遺傳手段操控兩種不同類型的神經(jīng)元，發(fā)現(xiàn)可以對(duì)急性癢引起的抓撓次數(shù)和抓撓間隔產(chǎn)生不同的影響。進(jìn)一步，通過光遺傳操作和條件性位置厭惡或條件性位置偏好實(shí)驗(yàn)，確證了VTA腦區(qū)兩類神經(jīng)元分別調(diào)控癢覺的兩種不同組分，即GABA能神經(jīng)元介導(dǎo)了致癢劑引起的厭惡感，而多巴胺能神經(jīng)元?jiǎng)t介導(dǎo)了抓撓之后帶來的愉悅感。研究還發(fā)現(xiàn)，VTA神經(jīng)元在慢性癢動(dòng)物模型中同樣發(fā)揮類似的作用。這些研究結(jié)果從新的角度揭示了瘙癢—抓撓—愈癢—愈撓這一循環(huán)的神經(jīng)環(huán)路機(jī)制。
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